Ob er gebrannten Ton, Metall oder grobes Sackleinen verwendete – es sind die markanten „Risse“, die Alberto Burris Werke aus der Serie „Cretti“ auszeichnen. Der italienische Maler verwandelte seine Leinwände stets in taktile Oberflächen, die an zerklüftete, mitunter düstere Landschaften erinnern. Für Alberto Burri (1915 bis 1995), der während des Zweiten Weltkrieges als Militärarzt verwundete Soldaten behandelte, waren die Schrecken der Vergangenheit ein Quell künstlerischer Inspiration – und zugleich ein Mittel, sich mit dem Trauma des Krieges auseinanderzusetzen. Seine abstrakten Gemälde, Materialcollagen und Skulpturen bändigen die zerstörerische Kraft, die er während des Gestaltungsprozesses anwendete, offenbaren sie in den sogenannten „Cretti“ aber auch wie in einer klaffenden Wunde.

1984 hat Burri damit begonnen, das kollektive Trauma einer Naturkatastrophe in Sizilien in ein Kunstwerk zu transformieren, um der zerstörten Stadt Gibellina ein Denkmal zu setzen: Der „Cretto di Burri“ – oder „Grande Cretto di Gibellina“ – ist ein Environment aus mannshohen, unregelmäßig geformten Zementblöcken, die sich über eine Fläche von rund 55.000 Quadratmetern erstreckt und als Labyrinth aus schmalen Gassen an die geborstene Erde erinnert, durch die 1968 die im Belice-Tal gelegene kleine Hügelstadt aus dem 14. Jahrhundert fast vollständig zerstört wurde.

Bei der Katastrophe kamen 390 Menschen ums Leben; 70.000 wurden obdachlos. Der Senator Ludovico Corrao entschied sich gegen den Wiederaufbau Gibellinas und ließ neun Kilometer entfernt eine neue Stadt errichten, für die bekannte Künstler und Architekten wie Rob Krier, Oswald Mathias Ungers und Joseph Beuys im Zeichen eines „hoffnungsvollen Neubeginns“ zahlreiche Kunstwerke und Skulpturen stifteten. Auch Alberto Burri folgte der Einladung, war aber mehr daran interessiert, an die alte Stadt, das „Gibellina Vecchia“, zu erinnern. Er ließ ihre Ruinen in eine Fläche aus weißem Zement gießen, die von schmalen Pfaden durchzogen ist, auf denen der Besucher die Gedenkstätte erkunden und die Stadt im Geiste wieder auferstehen lassen kann. Burris „Grande Cretto“, das erst Ende letzten Jahres posthum vollendet wurde, hält den Riss fest, den das Erdbeben für immer in der Landschaft und im Leben der Menschen von Gibellina hinterlassen hat.

Alberto Burri: The Trauma of Painting
Guggenheim Museum, New York,
bis 6. Januar 2016