Demokratie gestalten

Anna Moldenhauer: Sie sind Parlamentarismusforscher und waren in diesem Jahr auch im Bundesministerium für Digitalisierung und Staatsmodernisierung tätig. In Ihrer interdisziplinären Arbeit beschäftigen Sie sich mit politischen Institutionen, parlamentarischen Prozessen und der Frage, wie Entscheidungen in der Politik entstehen. Was fasziniert Sie daran, komplexe politische Strukturen zu entschlüsseln?

Sven T. Siefken: Mich interessiert, wie sich politische Wirklichkeit möglichst präzise beschreiben lässt, ohne dabei ihre Komplexität zu verlieren. Wissenschaft muss vereinfachen, aber sie sollte nicht verzerren. Gerade in der Parlamentsforschung gibt es viele Aspekte, die sich scheinbar einfach messen und vergleichen lassen. Zugleich entstehen politische Entscheidungen häufig in Prozessen, die nach außen kaum sichtbar sind. Mich reizt es, diese verborgenen Ebenen offenzulegen, um zu verstehen, wie politische Entscheidungen tatsächlich zustande kommen. 

Das Forschungsprojekt Re-De-Re verbindet Politikwissenschaft mit Designtheorie und -praxis, um demokratische Repräsentation gestalterisch neu zu denken. Sie teilen sich die Leitung mit dem Designtheoretiker, Kurator und Schriftsteller Prof. Dr. Friedrich von Borries. Wie ist die Zusammenarbeit entstanden?

Sven T. Siefken: Ausgangspunkt war eine Ausschreibung der VolkswagenStiftung für inter- und transdisziplinäre Projekte zur Demokratieentwicklung. Die Zusammenarbeit mit Friedrich von Borries ergab sich dabei aus dem Moment heraus: In ersten Gesprächen entwickelten wir die Idee, Politikwissenschaft, Design und Kunst miteinander zu verbinden, um die Frage demokratischer Repräsentation zu betrachten. Mich interessiert besonders, dass Design nicht erst mit dem Gestalten beginnt. DesignerInnen beobachten zunächst, wie Menschen Dinge wahrnehmen, nutzen und erleben. Dadurch treten Aspekte hervor, die sich mit klassischen politikwissenschaftlichen Methoden oft nur schwer erfassen lassen. Dieser Blick eröffnet neue Perspektiven auf politische Prozesse und Institutionen. Hinzu kommt der gestalterische Anspruch, also nicht nur zu analysieren, sondern konkrete Alternativen zu entwickeln. Ergänzt wird das durch die künstlerische Perspektive. Kunst muss nicht unmittelbar Lösungen liefern. Sie kann irritieren, Fragen stellen und neue Denkweisen eröffnen. Genau diese unterschiedlichen Zugänge wollten wir zusammenbringen.

Warum wurden die Wahlurne, der Bundesadler und das Bundesverdienstkreuz als zentrale Objekte des Projekts ausgewählt?

Sven T. Siefken: Im Kern beschäftigt sich das Projekt mit politischer Repräsentation. Uns ging es nicht darum, die repräsentative Demokratie an sich infrage zu stellen. Vielmehr wollten wir untersuchen, wie Demokratie Ausdruck findet und wie ihre Symbole heute wirken. Die drei Objekte stehen exemplarisch für unterschiedliche Formen demokratischer Repräsentation. Der Bundesadler repräsentiert den Staat als Ganzes. Die Wahlurne steht für den Moment, in dem Bürgerinnen und Bürger politische Macht übertragen und demokratische Legitimation entsteht. Für das Projekt war dabei auch interessant, dass viele Wahlurnen in Deutschland sehr pragmatisch ausgeführt sind und mitunter auf umfunktionierten Behältnissen beruhen. Die umfunktionierte Mülltonne ist dafür ein herausragendes Beispiel. Daraus entstand die Frage, ob ihre Form diesem zentralen demokratischen Akt angemessen entspricht. Die Auseinandersetzung damit führte schnell über die Wahlurne hinaus und lenkte den Blick auf die Gestaltung des Wahllokals insgesamt. 

Das Bundesverdienstkreuz wiederum symbolisiert die Beziehung zwischen Staat und Gesellschaft, indem es besonderes Engagement öffentlich würdigt. Zusammen zeigen diese Objekte verschiedene Blickwinkel auf das Verhältnis zwischen Staat, Bürgerinnen und Bürgern. Gleichzeitig werfen sie die Frage auf, ob die Formen, in denen Demokratie dargestellt wird, noch zu den gesellschaftlichen Vorstellungen der Gegenwart passen. Gerade die Auseinandersetzung mit dem Bundesverdienstkreuz hat gezeigt, dass Fragen der demokratischen Repräsentation nicht nur für Wissenschaft und Gestaltung relevant sind. Auch in den Institutionen, die mit diesen Symbolen arbeiten, stießen die Überlegungen auf Interesse und regten Diskussionen an.

"Wir haben eine Krise in der Wahrnehmung politischer Prozesse", sagen Sie. Worin sehen Sie die Ursachen dafür?

Sven T. Siefken: Viele Menschen sehen politische Entscheidungen vor allem als Ergebnisse. Die oft langwierigen Aushandlungsprozesse, die dahinterstehen, bleiben dagegen unsichtbar. Demokratie lebt jedoch davon, unterschiedliche Interessen auszugleichen, Kompromisse zu finden und Konflikte friedlich zu bearbeiten. Das macht sie zwangsläufig komplex. Wenn diese Komplexität nicht erkennbar wird, entsteht schnell der Eindruck, Entscheidungen würden irgendwo fernab der Lebenswirklichkeit getroffen. Eine zentrale Herausforderung besteht deshalb darin, politische Prozesse nachvollziehbarer zu machen, ohne sie auf einfache Schlagworte zu reduzieren. Das Projekt richtet sich gleichermaßen an BürgerInnen, politische EntscheidungsträgerInnen sowie staatliche Institutionen. Demokratie entsteht durch das Zusammenspiel dieser AkteurInnen. Deshalb war es uns wichtig, unterschiedliche Perspektiven auf politische Repräsentation zusammenzuführen.

Die Ausstellung thematisiert auch die Austauschbarkeit politischer Bildwelten. Warum wirkt politische Kommunikation oft gleichförmig?

Sven T. Siefken: Viele Symbole und Gestaltungsformen sind historisch gewachsen. Dafür gibt es meist gute Gründe. Dennoch stellt sich die Frage, ob sie heute noch dieselbe Wirkung entfalten wie früher. Zugleich ist Politik stark von kurzfristigen Anforderungen geprägt. Wer täglich Entscheidungen treffen und auf aktuelle Entwicklungen reagieren muss, hat oft wenig Zeit, grundlegende Fragen der politischen Gestaltung zu reflektieren. Interessant ist allerdings, wie groß das Interesse wird, sobald dieser Raum geschaffen wird. Dann zeigt sich schnell, dass viele Menschen neue Sichtweisen auf politische Repräsentation entwickeln möchten.

Wie kann die Neugestaltung demokratischer Repräsentation politische Teilhabe fördern?

Sven T. Siefken: Sie verdeutlicht, dass Demokratie kein starres System ist. Politische Institutionen und Verfahren sind von Menschen geschaffen worden und können daher auch weiterentwickelt werden. Außerdem möchten wir zeigen, dass Demokratie weit mehr umfasst als den Gang zur Wahlurne. Politische Beteiligung findet auf vielen Ebenen statt. Wer besser versteht, wie politische Prozesse funktionieren, erkennt oft auch eher die eigenen Möglichkeiten, sich einzubringen. Design kann dazu beitragen, politische Prozesse zugänglicher und verständlicher zu vermitteln, ohne ihre Komplexität zu verleugnen.

Was möchten Sie mit Re-De-Re verändern?

Sven T. Siefken: Wir möchten vor allem Denkanstöße geben. Es geht nicht darum, fertige Antworten zu präsentieren oder bestehende Symbole einfach auszutauschen. Uns interessiert die Frage, wie Demokratie wahrgenommen wird und wie wir über ihre Institutionen und Repräsentationsformen nachdenken. Dabei geht es auch um die Erkenntnis, dass Demokratie und Gesellschaft nicht statisch sind. Beide entwickeln sich fortlaufend weiter und können gestaltet werden. Wenn die Ausstellung dazu beiträgt, diese Selbstverständlichkeiten neu zu betrachten, hat sie bereits viel erreicht.

Über das Design der Wahlplakate wird regelmäßig diskutiert. Über die Gestaltung der Wahlurnen oder staatlichen Auszeichnungen dagegen kaum. Woran liegt das?

Sven T. Siefken: Wahlplakate begegnen uns ständig im öffentlichen Raum. Deshalb werden sie intensiv wahrgenommen und kommentiert. Andere Formen politischer Gestaltung bleiben dagegen oft im Hintergrund. Gerade deshalb lohnt es sich, den Blick auf sie zu richten. Viele demokratische Symbole erscheinen so selbstverständlich, dass ihre Gestaltung kaum noch hinterfragt wird. Auch sie vermitteln Vorstellungen davon, wie Staat, Demokratie und Bürgergesellschaft verstanden werden.

Wann ist ein Objekt demokratischer Repräsentation gelungen gestaltet?

Sven T. Siefken: Zunächst muss es seinen Zweck erfüllen. Eine Wahlurne muss beispielsweise praktisch funktionieren und den Anforderungen eines Wahlverfahrens entsprechen. Darüber hinaus sollte sie glaubwürdig vermitteln, wofür sie steht. Gutes demokratisches Design verbindet Funktionalität mit einer überzeugenden symbolischen Aussage. Es darf weder reine Dekoration sein noch den Eindruck erwecken, Demokratie werde wie ein Produkt vermarktet. Entscheidend ist, dass Gestaltung und Bedeutung zusammenpassen.

Warum ist es gerade angesichts des Erstarkens rechter und populistischer Kräfte wichtig, Sehgewohnheiten demokratischer Repräsentation zu hinterfragen?

Sven T. Siefken: Weil sich daran grundlegende Fragen der Demokratie spiegeln. Populistische und autoritäre Bewegungen arbeiten häufig mit einfachen Erzählungen und scheinbar eindeutigen Lösungen. Demokratie funktioniert anders. Sie lebt von Vielfalt, Interessenausgleich und Kompromissen. Genau diese Komplexität wird jedoch heute verbreitet als Schwäche wahrgenommen. Unser Projekt setzt an diesem Punkt an. Es zeigt, dass demokratische Verfahren nicht trotz ihrer Komplexität funktionieren, sondern gerade wegen ihr. Die Frage, wie Demokratie wahrgenommen, dargestellt und vermittelt wird, berührt deshalb ihren Kern.

Sie sind Professor für Politikwissenschaft an der Hochschule des Bundes für öffentliche Verwaltung, Lehrbeauftragter an der Hertie School in Berlin und Gastprofessor in den USA. Wie blicken Ihre Studierenden angesichts der aktuellen politischen Entwicklungen auf die Symbolik demokratischer Repräsentation?

Sven T. Siefken: Das ist eine gute Frage, weil ich in gewisser Weise eine besondere Gruppe von Studierenden erlebe. An der Hochschule des Bundes studieren Beamtinnen und Beamte der Bundesverwaltung und viele kommen aus den Sicherheitsbehörden. Für sie haben Fragen staatlicher Repräsentation eine besondere Bedeutung, weil sie selbst staatliche Institutionen vertreten. An der Hertie School und in internationalen Lehrkontexten erlebe ich zudem, dass viele Studierende intensiv über Demokratie, politische Kommunikation und gesellschaftlichen Zusammenhalt diskutieren. Die gegenwärtigen politischen Entwicklungen verstärken dieses Interesse noch einmal. Sie fragen sich, wie demokratische Institutionen Vertrauen schaffen und ihre Werte vermitteln können. Die Symbolik demokratischer Repräsentation steht dabei nur selten im Mittelpunkt. Gleichzeitig wächst das Bewusstsein dafür, dass Symbole, Rituale und Objekte eine wichtige Rolle dafür spielen, wie Demokratie wahrgenommen wird. Besonders spannend finde ich, dass Studierende diese Symbole nicht einfach akzeptieren. Sie fragen, warum sie so aussehen, ob sie noch zeitgemäß sind und wie demokratische Repräsentation künftig gestaltet werden könnte. 

Welche Erkenntnisse oder Denkanstöße wünschen Sie sich für die Besucherinnen und Besucher der Ausstellung?

Sven T. Siefken: Vor allem die Erkenntnis, dass Demokratie gestaltbar ist. Sie ist kein starres Gebilde, sondern entwickelt sich ständig weiter. Die Ausstellung soll dazu anregen, politische Prozesse bewusster zu betrachten und die eigene Rolle darin zu reflektieren. Wenn Besucherinnen und Besucher die Ausstellung mit neuen Fragen verlassen und Demokratie als etwas begreifen, zu dessen Weiterentwicklung sie selbst beitragen können, dann hat sie ihren Zweck erfüllt.

Woran arbeiten Sie aktuell?

Sven T. Siefken: Demnächst erscheint ein Lehrbuch zum Deutschen Bundestag. Außerdem veröffentlichen wir eine internationale Vergleichsstudie zu den Parlamenten in der Corona-Pandemie, in der untersucht wird, wie Parlamente in unterschiedlichen Ländern auf diese Ausnahmesituation reagiert haben. Ein weiterer Schwerpunkt meiner Forschung sind Koalitionsverhandlungen. Dazu führten wir umfangreiche Interviews mit politischen AkteurInnen, um besser zu verstehen, wie die Koalitionsverträge und dafür notwendige Kompromisse tatsächlich entstehen. Auch dabei geht es um die Frage, wie die oftmals verborgenen Prozesse demokratischer Politik transparenter und nachvollziehbarer werden können. Und ganz aktuell: Gemeinsam mit der Gestaltungszentrale Politik e. V. haben wir "mappp" veröffentlicht, den Atlas für Politik, Prozesse und Partizipation. Das interaktive, digitale Tool zeigt, wie Gesetze in Deutschland tatsächlich entstehen und kann kostenlos genutzt werden. Damit liegt erstmals eine Visualisierung des gesamten formalen und informellen Gesetzgebungsprozesses vor, die den Weg von der Idee bis zum Gesetz veranschaulicht.

Adler, Orden, Wahlurne I Redesigning Democratic Representation
Bis 21. Februar 2027
Museum Angewandte Kunst
Schaumainkai 17 
60594 Frankfurt

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